Живший в 18 веке швейцарский врач Филипп Кертис не мог и представить, насколько популярным в 20 столетии станет его увлечение восковым моделированием.
Сегодня музейные витрины во многих странах представляют посетителям восковые фигуры мировых знаменитостей, киногероев и фантастических чудовищ. Кроме того, по миру постоянно путешествуют передвижные выставки, интерес к которым не угасает.
Сам Кертис использовал свои навыки для создания анатомических моделей и заказных портретов, среди которых самым знаменитым является маска любовницы Людовика 15-го Дюбарри Жанны. Ученица Кертиса Анна Мари Тюссо сохранила формы и работы мастера, разъезжая с ними по разным континентам и таким образом популяризируя это искусство. Впоследствии они заполнили музейное оборудование в Лондоне и стали основой «Комнаты ужасов» в современной экспозиции музея мадам Тюссо.
Анна Мари была настолько увлеченным последователем дела своего учителя, что всю жизнь посвятила созданию восковых портретов. При этом ее вдохновляли не только монархи, знаменитые и богатые современники, но и казненные участники французской революции, за головами которых она приезжала на площадь, где была установлена гильотина.
Лишь спустя 33 года во время франко-британской войны Мари Тюссо прекратила свою кочевую жизнь и основала музей восковых фигур в Лондоне. Со временем часть первоначальной коллекции была передана в открывающиеся по всему миру экспозиции, а оборудование для музеев и сейчас заполняется многочисленными восковыми двойниками.
Современный музей восковых фигур имени мадам Тюссо на Бейкер Стрит имеет филиалы почти на всех континентах: в Копенгагене, Лас-Вегасе, Гонконге, Нью-Йорке, Амстердаме и Берлине. Их популярность настолько потрясающа, что во многих странах открываются местные экспозиции. Так, в Праге они занимают сразу два раздельно стоящих здания, в одном из которых выставляются восковые копии порядка 50 чешских знаменитостей, а в другой – популярных людей всех времен и национальностей.
В Голливуде есть даже два самостоятельных музея восковых фигур, в которых собраны статуи не только настоящих людей, но и многочисленных вымышленных героев кинофильмов и популярных мультфильмов.
Изысканный музей восковых фигур, сделанный по подобию лондонского, уже более ста лет существует и в Париже. Здесь собрано более 500 произведений этого захватывающего воображение искусства, представляющих многовековую историю человечества. На выставке также имеются вымышленные популярные персонажи.