Человечеству известно около 230 тысяч видов насекомых. Одни из них — шершни (лат. Vespa). Они распространены преимущественно в тропиках и субтропиках. У нас встречается вид обыкновенный, или европейский. Это разновидность семейства ос, только размером больше обыкновенной осы. Шершни питаются так же, как и осы, и даже насекомыми, в т.ч. пчелами. Пчеловоды называют шершня пчелиным волком. Длина его достигает 40 мм. Шершни строят относительно большие гнезда из выработанной ими хрупкой картонообразной массы.
Шершень находит направление лета пчел за нектаром, кружит в этом месте, ловит пчел на лету или при питье воды, делает анестезирующий укол, от которого пчела находится в наркозном состоянии. Схватив пчелу, шершень высасывает нектар из ее медового зобика, затем отгрызает голову, ножки, брюшко. Остатки (грудь) зажимает челюстями и уносит в свое гнездо, где принесенный корм распределяется между кормилицами, которые, сделав «котлетку», кормят ею личинок.
На пчел шершни чаще всего нападают с 11 до 13 часов дня. Они очень назойливы в конце лета и начале осени. По непонятным пока причинам шершни избирают один улей и не отвлекаются на другой, пока не уничтожат всех пчел. Во время атаки шершня на улей пчелы защищаются. Несколько десятков их бросаются на грозного врага, жаля его между головой и грудью, что приводит к гибели агрессора.