6 сентября 1766 года в небольшом городке Ингфилд, близ Манчестера, что в Великобритании, в семье ткача родился мальчик, имя которого известно сегодня каждому школьнику благодаря необычному дефекту зрения — дальтонизму. Джон Дальтон (John Dalton), который в детстве увлекался ботаникой, не замечал, что имеет дефект зрения. Когда ему исполнилось 26 лет, мать обратила внимание на необычное восприятие сыном цветовой гаммы. Ведь Джон почти не видел красного цвета! Это открытие очень заинтересовало Джона Дальтона. В то время он преподавал математику, химию и физику в школе и спросил детей, есть ли у них такие же проблемы в восприятии цветов. Оказалось, что из двадцати мальчиков класса четверо имели такие же дефекты. Братья Дальтона, как выяснилось, также не различали красного цвета, а вот у сестры с восприятием цветов все было хорошо.
Джон Дальтон стал настойчиво проводить эксперименты, изучая восприятие цветов. Он вспомнил свое увлечение ботаникой и взялся исследовать восприятие зрением цветов, сравнивая с восприятием образцов тканей такого же цвета. Цветы фиалки на открытой местности казались ему фиолетовыми, а дома при свете свечи — желтыми!
Джон Дальтон предположил, что жидкость внутри его глаза имеет синюю окраску. Был только один путь проверить это предположение. Поэтому в своем завещании он попросил коллег разрезать после смерти его глаз и исследовать на наличие цветной жидкости. Прожил Джон Дальтон со своим дефектом 78 лет, сделав несколько больших открытий в физике и химии. Завещание ученого выполнили, но никакой цветной жидкости внутри глаза не нашли, что довело ошибочность предположений Дальтона относительно причин дальтонизма. Однако Дальтон систематизировал различные формы этого недостатка зрения, доказал, что дальтонизм передается по наследству. Согласно статистическим данным, на Земле страдают дальтонизмом различных форм 8% мужчин и 0,5% женщин. Этот недостаток зрения сегодня не лечится, и, как правило, связан с отсутствием определенного пигмента в колбочках сетчатки глаза. Чтобы определить наличие такого недостатка, человеку предлагают пройти специальные тесты.
В больших цветных кругах надо увидеть определенные числа. Следует помнить, что дальтонизм — это не заболевание, а особенность индивидуального восприятия цветов. Но о наличии дальтонизма обязательно надо знать. Люди с этим недостатком не могут различать определенные цвета, и это может привести к трагическим последствиям на транспорте. Ведь дальтоники не могут отличить зеленый цвет светофора от красного. Они не могут работать также в текстильной отрасли, где нужно создавать цветные ткани или узоры. Проблемы возникают и во время работы дальтоников в современных технологиях. Например, некоторые школьники узнают о наличии у себя дальтонизма во время работы над веб — страницей. Знание о восприятии человеком цветов каждый день углубляется, и наступит день, когда медицина сможет избавить от дальтонизма, воздействуя на гены человека, или другим, еще не известным нам путем. И тогда все смогут наслаждаться яркими красками мира, в котором мы живем.